Najstariji poznati fosili šišmiša otkriveni u Wyomingu su dosad nepoznata vrsta

Prijavite se za CNN-ov naučni bilten Teorija čuda. Istražite svemir uz vijesti o fascinantnim otkrićima, naučnim dostignućima i još mnogo toga.

CNN
—

Dva skeleta šišmiša stara 52 miliona godina otkrivena u koritu drevnog jezera u Wyomingu najstariji su fosili šišmiša ikada pronađeni – i otkrivaju novu vrstu.

Tim Rietbergen, evolucijski biolog u Centru za biodiverzitet Naturalis u Leidenu, Nizozemska, identificirao je ranije nepoznate vrste slepih miševa kada je počeo prikupljati mjerenja i druge podatke iz muzejskih primjeraka.

“Ovo novo istraživanje je korak naprijed u razumijevanju onoga što se dogodilo u smislu evolucije i raznolikosti u ranim danima slepih miševa”, rekao je.

Danas postoji više od 1.400 živih vrsta slepih miševa širom svijeta, s izuzetkom polarnih područja. Ali kako su stvorenja evoluirala da budu jedini sisar sposoban za letenje nije dobro shvaćeno.

Fosilni zapis šišmiša je neujednačen, a dva fosila koje je Rietbergen identifikovao kao novu vrstu bili su srećni nalazi – izuzetno dobro očuvani i otkrivaju kompletne skelete životinja, uključujući zube.

“Skeleti slepih miševa su mali, lagani i krhki, što je veoma nepovoljno za proces fosilizacije. Jednostavno se ne čuvaju dobro”, rekao je.

Novootkrivena izumrla vrsta slepih miševa – Icaronycteris gunnelli – nije se mnogo razlikovala od slepih miševa koji danas lete. Njegovi zubi su otkrili da je živio na ishrani insekata. Bio je mali, težak samo 25 grama (0,88 unci).

“Ako sklopi svoja krila pored svog tijela, lako bi stao u vašu ruku. Krila su mu bila relativno kratka i široka, odražavajući lepršaviji stil leta”, rekao je Ritbergen.

Ovaj šišmiš je živio kada je klima na Zemlji bila topla i vlažna. Dva skeleta koja je Ritbergen proučavao preživjela su eone vjerovatno zato što su stvorenja pala u jezero, stavljajući ih van domašaja grabežljivaca i u okruženje koje je pogodnije za fosilizaciju. Drevno korito jezera dio je formacije Green River u Wyomingu i dalo je brojne fosile slepih miševa.

Jedan od dva fosila sakupio je privatni kolekcionar 2017. godine, a otkupio ga je Američki prirodoslovni muzej. Drugi je pripadao Kraljevskom muzeju Ontarija u Torontu i pronađen je 1994.

Istraživanje je objavljeno u naučnom časopisu PLOS One u srijedu.